（Cross—Country Orienteering）起源于十九世纪末，欧洲北部斯堪的纳维亚半岛广阔而崎岖不平的土地上一望无际的森林，人们的交通主要依靠那些隐现的弯弯曲曲小路，在这样的地理环境中生活，理所当然要比别的地方更需要地图和指北针，想要穿越那莽莽林海是十分困难的，正因为常常地在此山林中行动人们一军人，便成了开展定向运动的先驱。

　　定向运动最初只是一项体育活动，“定向”意思是：在地图和指北针的帮助下越过不被人们所知的地带，按顺序到访寻找地图上所指示的各个检查点，以最短时间完成比赛者优胜。

　　定向运动（Orienteering）就是利用一张详细精确的地图（Map）和一个指北针（Compass），按顺序到访地图上所指示的各个点标（Controls），以最短时间到达所有点标者为胜。定向运动通常设在森林，郊外和城市公园里进行，也可在大学校园里进行。一条标准的定向路线（Course）包括一个起点（Start）（用三角表示），一个终点（Finish）（用双圆圈表示）和一系列点标（Controls）（用单圆圈表示）。这些点标已在地图上用数字标明。

　　■在实际地形（terrain）中，一个橘黄色和白色相间的点标旗（Control flag）标志着运动员应该找到的点的位置。

　　■为了证实这一到访，运动员（Orenteers）必须在到达的每一个点标处使用打卡器（Punches）打卡（Punch），且不同的打卡器打出不同的针孔。今天，电子打卡系统已被广泛使用。它不仅能证实是否按顺序正确到访，还能记录到访时间。

　　■点标与点标之间的路线并不指定或固定。相反，运动员应该自己做出选择。这种路线选择（Route choice）能力以及借助于地图和指北针在森林和公园辨明方向并以最快速度按顺序到达目的地的能力便是定向运动的精髓所在。

　　■地图——尽管在任何一张地图上都可以定向，但为了定向运动本身，还需制作专门的定向图（Orienteering map）。定向图更加准确详细（Accurate，detailed），使之更容易比较地图上的符号标记与实际地形中的实物。

　　■比例尺：（Scales） 当今，大多数森林定向图的比例尺为1：10000（地图上的1cm＝实际地形上的100m），公园定向图为1：5000/4000（1cm＝50m/40m）。共六种颜色。

　　黑色——人造景现（man－made features）（建筑物，道路，小径）和岩石（Boulders）（大石头，悬崖峭壁）

　　■指北针—一定向运动最重要的仪器就是人的大脑。然而，找到正确方向的最有用的工具是指北针。它是定向远动可使用的唯一合法帮助。

　　因此，不论男女，无分伤健．只要你喜爱郊野活动，定向运动一定适合你！技巧容易掌握，是三岁至八十岁都可以参加的运动。

　　定向运动是一项非常健康的智慧型体育项目，是智力与体力并重的运动。它不仅能强健体魄，而且能培养人独立思考，独立解决所遇到困难的能力及在体力和智力受到压力下做出迅速反应，果断决定的能力。还有助于在世界范围内建立起强大的社交网络。

　　●定向运动是一项精英人才体育项目。因为它富于挑战，勇于尝试从未被尝试过的方案，并要求全身心的从双腿到大脑以最高时效达到世界顶极目标。

　　●定向运动是一项自然环境体育项目。因为它教会你如何在大自然中行为把握自己，爱护自然，遵守郊野公园守则。

　　●定向运动是一项不需任何花费的群众性体育项目。所需的只是一张好的定向地图和一个指南针。服装可穿着定向专业套装，也可只是普通运动服装。

　　●定向运动是一项广交朋友的社交性体育项目。在这里，不论男女老少，种族背景，文化阶层，社会地位，相互交流、共享人生。

　　定向运动起源于瑞典。最初只是一项军事体育活动。“定向”这二个字在1886年首次使用，意思是：在地图和指南针的帮助下，越过不被人所知的地带。线年在瑞典斯德哥尔摩和挪威奥斯陆的军营区举行，标志着定向运动作为一种体育比赛项目的诞生。距今已有百年历史。

　　定向运动本身作为一种体育项目开展是从本世纪初在北欧开始的。到20世纪30年代已在芬兰，挪威，瑞典，丹麦立足。1932年举行了第一次世界定向运动比赛。1961年国际定向联合会（ＩＯＦ）在丹麦哥本哈根成立。现有成员国50个。国际定联是世界定向运动的行政实体，是国际体育联合会总会之一。定向运动也是国际承认的奥林匹克体育项目。

　　在瑞典，全国有700多个定向俱乐部，每年组织1000多场正式定向比赛。瑞典国王是定向最权威的支持者和保护翼。众多政界要人，商业巨头，媒体名人为定向运动的衷爱者和积极参与者。所有瑞典学校学生及军队服役人员必须学习定向，是一门必修课程，是教育和训练的一部分。对许多瑞典人来说，定向已成为一种生活方式。